Son aire optimale d’adhésion correspond aux espaces ayant vocation à composer le parc national. Elle est fixée par le décret de création du Parc national et comprend 127 communes pour une surface de 184 475 ha.

110 communes composent l’aire d’adhésion du Parc national de forêts - 57 en Côte-d’Or et 53 en Haute-Marne.

Espace protégé, le Cœur du Parc national s’étend sur plus de 56 000 hectares. Accessible à tous, cette zone bénéficie d’une réglementation spécifique en cohérence avec les enjeux de protection forte de la biodiversité. Son pourtour est matérialisé par une signalétique en bord de routes et de sentiers.

Quatre « portes de Cœur » matérialisent des espaces d’accueil et d’interprétation à l’entrée du Cœur : en forêt domaniale d’Arc-Châteauvillain, en forêt domaniale d’Auberive, en forêt communale de Châtillon-sur-Seine et à l’entrée du marais de Chalmessin, site du Conservatoire d’espaces naturels de Champagne-Ardenne).

Au sein du Cœur du Parc national, la Réserve intégrale forestière d’Arc-Châteauvillain - la plus grande de France – s’étend sur3086 hectares. Véritable laboratoire à ciel ouvert, la Réserver intégrale est laissée en libre évolution et vise à laisser s’exprimer les dynamiques naturelles. Elle est dotée d’une réglementation plus restrictive que le reste du Cœur. 

Les magnifiques forêts du Parc national présentent une très grande diversité d’essences feuillues en raison de la variété des conditions géologiques, pédologiques et climatiques du territoire. Les essences les plus représentées sont le hêtre et le chêne, accompagnées notamment de charmes, tilleuls, alisiers, merisiers, cormiers... 

La richesse et la singularité des massifs forestiers tiennent aussi à leur ancienneté : 80% des forêts du Parc national sont en place depuis plus de deux siècles. Elles constituent d’importants réservoirs de biodiversité qu’il convient de préserver !

Terre d’eau, le Parc national de forêts compte près de 1240 km de cours d’eau et 200 marais tufeux dont 100 en Cœur. Appelé parfois « château d’eau de la France » en raison de son importante masse d’eau souterraine, le plateau forestier langrois est situé en tête de deux grands bassins hydrographiques : celui de la Seine et celui de la Saône. 

Les marais tufeux, richesse patrimoniale du territoire

Dans certains marais, le contexte géologique favorise la formation de tuf, une roche légère, résultant de la fixation de calcaire autour de mousses. Une singularité qui peut prendre la forme spectaculaire de cascades constituées par un empilement de vasques. Le territoire du Parc national de forêts compte 200 marais tufeux, ce qui en fait la plus grande concentration en France.

Les plus emblématiques sont la tuffière de Rolampont, le marais de Chalmessin à Vals-des-Tilles ou encore le marais des Brosses à Recey-sur-Ource. Des sentiers d’interprétation permettent de découvrir ces sites d’exception sans les endommager. Ils abritent également une abondante flore à caractère montagnard ou boréal, dont le rare Choin ferrugineux, la Swertie pérenne ou les Linaigrettes.

Le Parc national de forêts présente une biodiversité riche et variée. Les forêts du Parc national abritent des populations importantes de grands mammifères forestiers (cerfs, chevreuils, sangliers) et tout un cortège de petits mammifères (chauves-souris, chats forestiers, blaireaux, martres, renards…), insectes, reptiles, amphibiens et autres invertébrés.

La Cigogne noire apprécie le territoire du Parc national de forêts, qui constitue l’un des principaux bastions français de cette espèces menacée et protégée. Espèce emblématique du territoire, elle fait l’objet d’un important programme de suivi et de conservation.

Les forêts du Parc national abritent une flore et une fonge de sous-bois typiques des sols calcaires. Parmi les plus de 1700 espèces de plantes inventoriées, certaines sont exceptionnelles comme le Sabot de Vénus (la plus grande orchidée d’Europe), le Lys martagon (espèce montagnarde) ou la Ligulaire de Sibérie (espèce relique de l’époque glaciaire). Petits mais précieux, les mousses et lichens profitent des vastes milieux forestiers, de même que les centaines d’espèces de champignons qui participent au fonctionnement de l’écosystème.

Mets convoité par les plus fins gourmets, la truffe de Bourgogne (Tuber uncinatum) est le champignon emblématique du Parc national. Un Centre d’interprétation lui est dédié à la Maison du Parc national de forêts « Maison de la Forêt » à Leuglay.

Le territoire présente des vestiges archéologiques remarquables. Aux côtés de sites archéologiques majeurs tels Vix (Côte-d’Or) ou Faverolles (Haute-Marne), les massifs forestiers recouvrent et fossilisent des milliers de vestiges discrets et peu identifiables de prime abord. Leur recensement révèle quantités de fermes et hameaux, voies, parcellaires et enclos agricoles, charbonnières, fours à chaux, tombes... Toutes ces traces lèvent le voile sur la vie de nos ancêtres, au contact de la forêt et parfois même avant son développement.

Le patrimoine architectural, en apparence simple et classique, raconte l’histoire du territoire, des ordres monastiques au Moyen Âge (cisterciens, chartreux, templiers) au développement de l’industrie. Connaître, préserver et mettre en valeur ces patrimoines abrités dans les villages ou dissimulés au cœur des forêts est essentiel, tant pour la transmission d’un héritage aux générations futures que comme opportunité d’un développement rural durable.

Espace protégé ouvert à tous, le Parc national de forêts offre une multitude d’activités de loisirs : randonnée pédestre ou équestre, cyclotourisme, observation de la flore et de la faune forestières… Les professionnels du territoire proposent de belles balades guidées qui raviront petits et grands. Les agents du Parc national de forêts proposent du printemps à l’automne une série de sorties gratuites pour partager leur passion et leur connaissance du monde de la forêt. Balades interactives, sorties découvertes, randonnées, échappées nocturnes…